Sozialkapital ist, wie sauberes Wasser und gute Luft, ein öffentliches Gut. Es ist die Begründung des Zusammenhaltes von Gesellschaften; fehlt es, löst sich dieser Zusammenhalt auf. Wie stark – oder wie schwach – er ist, kann man messen, indem man den Grad von Vertrauen, Gegenseitigkeit und Gemeinschaftssinn bestimmt. Der Vortrag befasst sich mit diesem Konzept, seiner Herkunft aus der französischen und der US-amerikanischen Sozialforschung und mit länderspezifischen Untersuchungen. Vorgestellt werden u.a. Ergebnisse des „Social Capital Monitors“. Sie beruhen auf Befragungen, die der Monitor übrigens weltweit in mehr als 50 Sprachen durchführt. Eine umfangreichere Analyse für Deutschland erstellt in regelmäßigen Abständen die Bertelsmann-Stiftung. Sie zeigt, dass das Vertrauen innerhalb unserer Gemeinschaft abnimmt, und zwar sowohl gegenüber den Mitmenschen als auch gegenüber den gesellschaftlichen Institutionen. Während sich auf die Frage, woher das kommt, durchaus Antworten finden lassen, ist es bedeutend schwerer, herauszufinden, wie das verlorengegangene Vertrauen wieder hergestellt werden kann. Am Ende des Vortrages wird dennoch der Versuch unternommen, Wege dorthin aufzuzeigen.